对老北京人来说，春节年货中必不可少的一道美味是天福号的酱肉。老北京有习俗是在除夕夜吃天福号酱肘子，预示着送福到家，图个吉利。
天福号创始于清乾隆三年(1738年)，距今已有270多年的历史，其酱肉制品肉烂味香，肥而不腻，瘦而不柴，色泽亮丽，浓香醇厚，成为京城百姓春节除夕、正月初七人日、立春日、正月廿五填仓节、二月二龙头节等节令必买的传统美食。
“天香在味忆京华，最想天福酱肘花。”笔者是纯粹的老北京人，从父辈时起就爱吃天福号的酱肘子、碎肉冻、鱼冻等，也常下班后在西单买些酱肘子拿回家，当作下酒菜和卷荷叶饼的佳肴。用刚出炉的现烙烫面饼，配以豆芽菜、粉丝菠菜、韭菜、蒜黄、摊鸡蛋、黄酱等，然后裹上切成薄片或丝的酱肘子一同食用，肉香饼香融合一体，酱香浓郁，绵润醇厚，唇齿留香，余味中有丝丝淡甜。
说起“天福号”的缘起，还有一段故事。老北京时五行八作行业众多，不同地区的人经营着不同行当。那时的屠宰业及肉铺，多是山东掖县人经营。有个叫刘凤翔的掖县人，清乾隆三年(1738年)在西单牌楼东北角开了个酱肉铺，经营酱肘子、酱肉和酱肚等熟肉制品，开始因店堂窄小，又无名无号，生意一直不算景气。有天刘凤翔到集市进货，偶见旧货摊上有块旧匾，上书“天福号”三个颜体楷书，笔锋苍劲有力，有“上天赐福”之意，觉得正好用作自己店铺来招揽买卖。于是买回并悬挂在小店的门楣上。小店此后“天福”果然降临，店匾引来文人雅士驻足品评，顺带选购熟肉，从此生意日渐兴隆。
天福号酱肉并不是一开始就是现在这个味道，光绪年间，刘凤翔的后人刘抵明有一次夜间守炉时睡着了，肘子煮过了火，他只好将这锅煮烂了的肘子反复加工，第二天勉强出售。正巧一个朝廷官员来买酱肘子，吃后觉得这酱肘子又酥又嫩，不腻口，不塞牙，口味香绵。结果刘抵明在原祖传技艺的基础上，苦心钻研，总结出一套独特的制作工艺，酱肘子也越来越受欢迎，清朝的达官贵人都认这一口，“天福号”也随之名震京城。慈禧吃过也一再夸好吃，并特赐给天福号一块腰牌，让天福号每天按时定量给宫中送酱肘子等，从此天福号酱肘子成为清宫御宴的一道名吃，也就有了“乾隆酱汁传百年, 慈禧腰牌通天下”一说。
清三朝重臣、两代帝师翁同龢曾为天福号题写牌匾;状元陆润庠曾为天福号写过“四海驰名”横匾;清末代皇帝溥仪在《我的前半生》中就写过他爱吃天福号酱肘子，他喜吃西餐，但餐桌上却必有酱肘子。溥仪被特赦回京的第二天，就骑着自行车去天福号买酱肘子吃。京剧艺术家梅兰芳和叶盛兰、袁世海等名伶也经常购买天福号的酱肉、酱鸡等。著名书法家舒适曾送给天福号一副楹联，“天厨配佳肴熟肉异香扑鼻过客闻香下马”、“福案调珍馐酱肘殊味袭人宾朋知味停车”，这副嵌进“天福”字号的楹联赞美了京城美食老字号。
如今天福号虽然自国外引进了先进设备，但传统的酱肘子、酱肚、酱猪蹄等酱卤制品，仍是按传统工艺加工制作，坚持“看、闻、听、尝”四字诀，使用独家秘方的天然香料。历经百年沧桑，天福号酱肘子传统制作工艺，2008年被纳入我国国家级非物质文化遗产保护名录。